Para kritikus sosialisme sering menunjuk pada kematian masal yang terjadi di bawah diktator seperti Stalin dan Mao. Kematian seperti itu menjijikkan, tentu saja. Tetapi satu masalah dengan garis serangan ini adalah bahwa secara selektif mengabaikan banyak contoh kematian masal yang terjadi di bawah rezim kapitalis brutal, sementara juga mengabaikan kematian sehari-hari yang tentu saja di bawah kapitalisme, yang disebabkan oleh penggilingan dan kemiskinan yang sama sekali tidak perlu.
Kedua realitas ini akan atau akan segera menghadapi kita di bawah pandemi virus corona yang sedang berlangsung. Virus itu kemungkinan akan membunuh jutaan orang di Amerika Serikat saja. Banyak dari kematian ini bisa dihindari jika kita memiliki tatanan sosial yang menempatkan kebutuhan orang di atas keuntungan. Jangan salah: kita menghadapi pandemi yang bisa menghasilkan salah satu kematian masal terburuk dalam sejarah manusia, dan kapitalisme akan bertanggung jawab atas banyak dari mereka.
Untuk menjelaskan alasannya, pertama-tama kita harus membahas beberapa dasar tentang kapitalisme. Kapitalisme adalah sistem ekonomi di mana sejumlah kecil orang (kapitalis) memiliki sebagian besar sumber daya material (tanah, bangunan, pabrik) yang diperlukan untuk menghasilkan hal-hal yang bermanfaat. Orang lain, kelas pekerja sebagian besar dari kita memiliki sumber daya yang sangat sedikit atau tidak ada sama sekali.
Anggota kelas pekerja harus menjual tenaga kerja mereka kepada kapitalis dengan upah agar dapat bertahan hidup (atau mereka harus bergantung pada dukungan finansial dari orang lain yang bekerja dengan upah). Kapitalis kemudian menjual produk-produk yang dibuat oleh pekerja di pasar, berharap mendapatkan harga di atas dan di atas biaya bahan dan apa yang mereka bayar kepada pekerja yang membuat barang. Perbedaan antara biaya produksi barang dan harga jual barang bagus adalah apa yang disimpan oleh kapitalis sebagai untung (dan dapat dilakukan dengan apa pun yang mereka rasakan: beli kapal pesiar, bangun kamar mandi keempat belas di rumah mereka – apa pun yang diinginkan hati mereka ).
Biasanya, kapitalis bersaing satu sama lain untuk menjual barang serupa. Persaingan itu memaksa setiap kapitalis untuk menjaga harga mereka serendah mungkin. Tetapi, untuk terus menghasilkan keuntungan, para kapitalis perlu menjaga biayanya tetap rendah.
Persaingan memaksa setiap kapitalis untuk tidak hanya mencari untung, tetapi untuk menghasilkan untung lebih besar dari para pesaing mereka, Mengapa? Karena keuntungan yang lebih besar berarti kemampuan yang lebih besar untuk mengalahkan pesaing, Anda bergerak maju: dengan berinvestasi dalam teknologi hemat tenaga kerja dan menurunkan biaya tenaga kerja seseorang, atau dengan memperluas produksi dan memanfaatkan skala ekonomi, atau dengan menghabiskan uang untuk pemasaran dan menyingkirkan pesaing ‘saham’. Kapitalis yang gagal memaksimalkan keuntungan akan segera menemukan diri mereka tidak mampu menjual barang-barang mereka dan dikeluarkan dari bisnis. Dan dikeluarkan dari bisnis berarti berakhir di posisi mengerikan seorang pekerja.
Cara mengatur produksi dan distribusi barang-barang ini memiliki kelebihan, seperti ditekankan oleh Karl Marx. Kapitalisme dapat menginspirasi inovasi luar biasa. Tetapi fitur yang sama dari sistem yang melahirkan inovasi keharusan bahwa kapitalis memaksimalkan keuntungan juga memunculkan kecenderungan kapitalisme yang paling merusak.
Ini berarti bahwa kapitalis memprioritaskan keuntungan daripada kesejahteraan pekerja mereka dan kemanusiaan secara keseluruhan. Pemilik akan membuat karyawan mereka bekerja dalam kondisi yang tidak nyaman dan berbahaya dan menolak untuk membayar upah mereka. Mereka akan mencemari lingkungan dengan racun mematikan dan gas rumah kaca yang merusak planet sebelum menghabiskan uang untuk proses produksi yang aman. Dan mereka akan menentang kebijakan sosial yang menyelamatkan jiwa seperti Medicare for All karena mereka meningkatkan pajak mereka dan memperkuat kekuatan karyawan untuk menawar upah yang lebih baik. Yang membawa kita kembali ke coronavirus.
Virus Corona dan Disfungsi Kapitalis
Pandemi virus corona menunjukkan kepada kita banyak cara di mana dorongan tanpa henti untuk mendapatkan keuntungan yang bisa mematikan.
Pertama, perusahaan farmasi bisa mulai mengembangkan vaksin untuk virus bertahun-tahun yang lalu. Virus corona baru yang kini mengguncang dunia sebenarnya adalah salah satu dari keluarga virus corona (termasuk SARS dan MERS) yang sudah lama kita kenal. Adalah mungkin untuk memulai penelitian tentang vaksin dan pengobatan untuk virus corona secara umum, memberi kita awal untuk perawatan untuk wabah saat ini. Tetapi perusahaan farmasi tidak melanjutkan penelitian ini, karena prospek penyembuhan tidak cukup menguntungkan. (Masalah serupa menimpa pengembangan obat baru untuk mengobati infeksi bakteri yang kebal antibiotik).
Para peneliti sekarang sedang mengerjakan vaksin, tetapi mereka masih dua belas hingga delapan belas bulan lagi dari siap. Wabah mungkin telah berjalan dengan baik saat itu.
Epidemiolog memperkirakan bahwa coronavirus dapat membunuh hingga 2,2 juta orang di Amerika Serikat, 510.000 di Inggris, dan 50 juta orang di seluruh dunia. Banyak atau sebagian besar dari kematian itu dapat dihindari jika kita memiliki vaksin. Kami tidak memiliki vaksin karena mengembangkannya tidak menguntungkan bagi perusahaan.
Kedua, langkah-langkah yang diperlukan untuk memperlambat penyebaran virus corona berarti bahwa sebagian besar bisnis perlu menunda operasi, dan banyak pekerja akan kehilangan pekerjaan mereka atau menemukan jam kerja mereka berkurang secara drastis. Di negara-negara di mana partai-partai politik sayap kiri dan gerakan buruh yang kuat telah membangun negara-negara kesejahteraan yang kuat yang memeriksa beberapa fitur terburuk kapitalisme, ini akan menjadi buruk tetapi tidak membawa bencana.
Norwegia, misalnya, memberikan semua pekerja yang terkena dampak perlambatan cuti berbayar virus corona ketika bisnis ditutup . Denmark dan Inggris mengajukan paket bantuan yang sama luasnya, mencakup sebagian besar upah pekerja saat mereka tidak bekerja.
Amerika Serikat, di sisi lain, tidak pernah memiliki partai kiri yang kuat, dan gerakan buruhnya sangat lemah. Akibatnya, kelas pekerja Amerika berhadapan dengan bentuk kapitalisme yang murni dan brutal. Tidak seperti negara-negara dengan gerakan buruh yang lebih kuat, kami tidak menikmati hak tawar kolektif yang kuat, atau ketentuan kesejahteraan sosial dasar seperti perawatan kesehatan universal.
Itu berarti diberhentikan sangat berbahaya bagi pekerja Amerika. Kehilangan pekerjaan dapat mengakibatkan kehilangan cakupan layanan kesehatan Anda atau tidak mampu membayar pinjaman anak sekolah Anda. Lebih buruk lagi, itu bisa berarti tidak bisa membayar sewa dan diusir. Kehilangan perawatan kesehatan atau rumah Anda bisa mematikan, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun. Tetapi mengalami kesulitan-kesulitan ini selama pandemi adalah mengerikan, menghilangkan kemampuan orang untuk menghindari infeksi atau menerima perawatan jika mereka sakit.
Beberapa pekerja akan mempertahankan pekerjaan mereka, tetapi pekerjaan mereka akan membuat mereka (dan mereka yang berhubungan dengan) berisiko tinggi terpapar virus corona. Kapitalis harus menutup bisnis mereka demi pekerja mereka dan kesehatan masyarakat; untuk bisnis yang tidak dapat ditutup, bos harus melakukan segala upaya untuk memastikan keselamatan pekerjanya. Tetapi kapitalis tidak akan melakukan hal-hal ini atas kehendak sendiri, karena alasan yang sangat sederhana: mereka melukai garis bawah bos.
Starbucks , misalnya, menjaga toko mereka tetap terbuka, bahkan di kota-kota yang telah menutup bisnis yang tidak penting. (Sejak saat itu perusahaan telah bergeser ke hanya menyediakan layanan drive thru karena tekanan karyawan.) Banyak toko apotik tidak menyediakan sarung tangan atau masker, juga tidak mengizinkan pekerja untuk mengikuti pedoman CDC seputar mencuci tangan dan menjaga jarak sosial.
Dorongan untuk mendapatkan keuntungan membahayakan jumlah orang yang tak terhitung dengan membiarkan virus menyebar lebih cepat. Ini terutama benar di Amerika Serikat, di mana banyak pekerja tidak membayar cuti sakit dan karenanya akan dipaksa untuk bekerja bahkan jika mereka sakit. Presiden Donald Trump bahkan mempertimbangkan untuk memerintahkan bisnis dibuka kembali pada bulan April, kemungkinan pada puncak pandemi, untuk melindungi keuntungan perusahaan. Jutaan orang lagi bisa mati jika ini terjadi.
Pengabaian terhadap keselamatan pekerja sangat tidak masuk akal ketika menyangkut pekerja layanan kesehatan, garis pertahanan pertama kami terhadap virus corona. Banyak rumah sakit yang kekurangan tenaga dan kekurangan peralatan untuk menghadapi krisis.
Di Rumah Sakit Highland Oakland dan Pusat Medis Kaiser Permanente , misalnya, perawat diminta untuk menggunakan kembali masker wajah sekali pakai, membuat mereka lebih mungkin untuk menangkap virus dari pasien yang terinfeksi dan menyebarkannya ke orang lain. Masalah serupa sering terjadi di seluruh Amerika Serikat: perawat di Seattle melaporkan kekurangan masker dan peralatan pelindung lainnya, dan Memorial Sloan Kettering Center di New York City hanya memiliki persediaan masker selama seminggu. Satu Sistem Kesehatan Brooklyn di Brooklyn, New York, kemungkinan tidak akan mampu membeli tempat tidur rumah sakit yang cukup untuk merawat para korban virus. Kondisi ini berarti, sekali lagi, bahwa banyak orang akan mati sia-sia.
Ketidaksiapan rumah sakit kita tidak bisa dihindari. Ini juga merupakan produk dari sistem yang menempatkan keuntungan di atas orang. Jika kita berinvestasi secara memadai di rumah sakit umum atau menggunakan sumber daya negara untuk secara cepat menghasilkan peralatan medis yang diperlukan, pandemi yang sedang berlangsung tidak akan menghantam sistem perawatan kesehatan kita hampir sama sulitnya.
Terlepas dari kenyataan bahwa kapasitas kesehatan Italia telah dilebih-lebihkan oleh ledakan koronavirus yang brutal di sana, sistem perawatan kesehatan universal satu pembayarnya memastikan bahwa setiap orang, tidak peduli pekerjaan atau tingkat penghasilan mereka, dapat menerima perawatan sebaik mungkin. Sistem pembayar tunggal telah memungkinkan Denmark dan Korea Selatan untuk dengan cepat melembagakan pengujian virus corona dalam skala besar, yang sangat penting bagi keberhasilan mereka dalam memperlambat penyebaran virus.
Namun, selama beberapa dekade terakhir di Amerika Serikat, para kapitalis telah melakukan serangan habis-habisan terhadap barang publik dan investasi publik, memperjuangkan pemotongan pajak untuk miliarder dan mempromosikan ketergantungan pada solusi “berbasis pasar” – dan memastikan bahwa kami tidak t bergabung dengan dunia untuk mengembangkan sistem kesehatan masyarakat.
People Over Profit
Kapitalisme membuat pandemi yang sudah mengerikan semakin buruk, terutama di negara-negara seperti Amerika Serikat di mana kapitalisme relatif liar. Sebagian besar kerusakan telah terjadi: kegagalan kita mengembangkan vaksin akan membunuh jutaan atau puluhan juta, dan ketiadaan sistem pembayar tunggal universal kita berarti bahwa banyak orang akan mati karena mereka tidak dapat diuji atau dirawat. Ini adalah bencana pada skala gulag Stalin atau kelaparan massal Mao.
Tetapi kita masih bisa meminimalkan kerusakan dengan mengatur dan menuntut perubahan kebijakan yang menantang logika pembunuhan ini. Kami membutuhkan Medicare untuk Semua, sehingga semua orang dapat menerima perawatan yang mereka butuhkan terlepas dari kemampuan membayar. Terus mendukung dan membangun kampanye Bernie Sander untuk presiden, kampanye yang kita butuhkan sekarang lebih dari sebelumnya adalah salah satu cara untuk menekan Kongres agar mengeluarkan versi Medicare untuk Semua sebagai tanggapan terhadap krisis.
Kita perlu cuti sakit yang dibayar untuk semua pekerja (termasuk pekerja manggung dan pekerja kontrak), sehingga tidak ada yang dipaksa untuk datang ke tempat kerja sakit. Kita harus memaksa semua bisnis yang tidak penting untuk tutup, dan membayar semua pekerja cukup untuk hidup selama waktu libur mereka. Kita harus meminta pembekuan pada sewa dan pembayaran hipotek, dan moratorium penggusuran dan penyitaan, sehingga tidak ada yang perlu khawatir akan menjadi tunawisma. Dan kita harus menuntut agar negara menggunakan semua sumber daya yang tersedia (termasuk permintaan properti pribadi) untuk secara cepat memperluas kapasitas sistem kesehatan kita untuk merawat pasien coronavirus. Platform coronavirus Sanders, yang menggabungkan semua tuntutan ini, mengedepankan jenis kebijakan yang kita butuhkan.
Kapitalis akan menentang langkah-langkah ini, karena langkah-langkah tersebut menantang kekuatan dan keuntungan mereka. Tetapi mereka dibutuhkan untuk menyelamatkan jutaan nyawa. Kami harus berorganisasi untuk memenangkan tuntutan ini. Dari pekerja mobil hingga pekerja toko roti dan kafe dan karyawan Verizon, pekerja di seluruh negeri telah menutup bisnis dan memenangkan cuti dari majikan mereka melalui pemogokan dan ancaman pemogokan. Tindakan mengganggu semacam ini dalam skala besar diperlukan untuk memaksa pemilik dan pejabat publik mereka untuk memperhatikan kesehatan dan keselamatan kita dengan serius.
Dengan mengerahkan kekuatan kolektif mereka, pekerja dapat mencegah skenario pandemi kasus terburuk. Tetapi untuk menghindari pembantaian serupa di masa depan, seperti yang dapat disebabkan oleh satu perubahan iklim , kita harus bergerak melampaui sistem ekonomi dan politik yang mengutamakan keuntungan daripada kehidupan manusia.
Artikel ini pertama terbit di Jacobinmag
